青藏高原东西长约千米，南北宽约~千米，总面积约万平方千米，地形上可分为藏北高原、藏南谷地、柴达木盆地、祁连山地、青海高原和川藏高山峡谷区等6个部分，包括中国西藏全部和青海、新疆、甘肃、四川、云南的部分以及不丹、尼泊尔、印度、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦的部分或全部。

青藏高原的自然历史发育极其年轻，受多种因素共同影响，形成了全世界最高、最年轻而水平地带性和垂直地带性紧密结合的自然地理单元。高原腹地年平均温度在0℃以下，大片地区最暖月平均温度也不足10℃。青藏高原一般海拔在0-米之间，平均海拔米以上，为东亚、东南亚和南亚许多大河流发源地；高原上湖泊众多，有纳木措、青海湖等。

青藏高原光照和地热资源充足，矿产资源主要有铬、铜、铅、锌、水晶等等。高原上冻土广布，植被多为天然草原。青藏高原也是中华民族的源头地之一和中华文明的发祥地之一，在华夏文明史上流传的伏羲、炎帝、烈山氏、共工氏、四岳氏、金田氏和夏禹等都是高原古羌人。青藏高原上的居民以藏族为主，形成了以藏族文化为主的高原文化体系。

青藏高原是中国众多河流的发源地，南部与东部的边缘山区河网密集，较大的外流河有属于印度洋水系的雅鲁藏布江(大支流有拉萨河、年楚河、尼洋曲与帕隆藏布等)、怒江、朋曲及属于太平洋水系的长江、黄河与澜沧江等大河的上游段。

发源于喜马拉雅山北麓的雅鲁藏布江是世界上最高的大河，从发源地到入海口全长多千米。

雅鲁藏布江水利资源相当丰富，全年河川经流总量达亿立方米，全年平均流量达每秒0立方米。由于水量大，落差集中，峡谷众多，初步估算，其水能蕴藏量达万千瓦，仅次于长江，在中国居第二位。

雅鲁藏布江中游流域集中了其几条主要支流，如拉喀藏布、牟楚河、拉萨河、尼洋河等。这些巨大的支流提供了丰富的水量和较为宽广的平原，如拉喀藏布下游河谷平原、日喀则平原、拉萨河谷平原、尼洋河林芝河谷平原等。

这些河谷平原海拔都在米以下，一般宽2~3公里，最宽可达6~7公里，沿河长可达数十公里。这里水利灌溉较为优越，阡陌相连，人烟稠密，是西藏最主要的和最富庶的农业区，也是主要的粮食作物基地和高产稳产农田的发展场所。

这些河谷地带分布了许多西藏重要的城镇，如自治区首府拉萨、第二大城市日喀则，山南泽当镇、林芝八一镇等，都坐落在流域内一些支流的中、下游河谷平原上。

而雅鲁藏布江在进入印度以后，因为地势平坦，水流变缓，与恒河一起冲刷出了世界上面积最大的三角洲—恒河三角洲，其面积超过了7万平方公里。

恒河三角洲上生活着最密集的人口，孟加拉国和印度的西孟加拉邦的河口平原与河口三角洲加起来面积超过10万平方公里，总人口也超过了三亿。

印度河发源于喜马拉雅山西部中国境内的狮泉河，自东南向西北流经克什米尔后，转向西南贯穿巴基斯坦全境，在卡拉奇附近注入阿拉伯海。

印度河是巴基斯坦的主要河流，也是巴基斯坦重要的农业灌溉水源。年印巴分治前，印度河仅次于恒河，是该地区的文化和商业中心地带。印度河文明是世界上最早进入农业文明和定居社会主要文明之一。印度河是印度国名的来源。

印度河流域灌溉农业相当发达。印度北方的“旁遮普”地区，意为“五河之地”，印度河的5条支流杰赫勒姆河、杰纳布河、拉维河、比亚斯河、萨特莱杰河均汇流于此，孕育了南亚辉煌的古文明，也在殖民时代成为了日不落帝国的粮仓。

年分治时，旁遮普地区被一分为二，原来复杂而有序的灌溉体系也彻底混乱，水资源成为两国争夺的焦点。其源头在印度而灌溉工程在巴基斯坦。这就导致巴基斯坦某些地区供水中断，巴基斯坦用水不得不看印度脸色，引发了印巴之间持续若干年的争端。

可见发源于西藏高原上的河流水源对印巴两国的重要性。

印度圣河—恒河是印度的灵魂，印度人称其为“圣河”和“印度的母亲”。众多的神话故事和宗教传说构成了恒河两岸独特的风土人情。

恒河之于印度教徒，是最为神圣的象征，宗教传统也是印度文明的一个重要部分。

恒河发源于喜马拉雅山脉，注入孟加拉湾，流域面积占印度领土1/4,养育着高度密集的人口。恒河流经恒河平原，这是印度斯坦地区的中心，是印度历史上许多文明的发源地。

这三条大河都发源于青藏高原之上，孕育的都是印度的精华之所在。从某种意义上讲，整个印度的发展和生活都高度依赖于青藏高原这座亚洲水塔。控制住喜马拉雅山水源，就等于控制住了整个印度的命脉。

青藏高原和印度半岛的巨大地缘差异，让印度一直坐卧不安，巨大的青藏高原相当于悬在印度头上的达摩克利斯之剑，印度首都新德里距离中国边境的直线距离不到公里，青藏高原上的飞机一起飞，可以直接俯瞰新德里，同时作为印度的核心区域：经济发达和人口密集的恒河平原，全部处于离中国青藏高原南缘不到公里的范围内，这也注定了印度永远成不了一个世界性的大国，只能是南亚地区的区域性大国。